אם יצא לכם לגלול טיקטוק בזמן האחרון, בטח נתקלתם בפרסומות של Freecash: אפליקציית תגמולים שמבטיחה שאפשר לעשות כסף רק על ידי צפייה או משחקים. היא טסה למעלה בטבלאות הורדות, אפילו הגיעה למקומות גבוהים מאוד בחנות האפליקציות בארה"ב. ואז הגיע העדכון הדרמטי: אפל הסירה אותה מה-App Store, אחרי שהחברה הואשמה בשיווק מטעה ובאיסוף מידע לא נעים בכלל.
לפי בדיקות אבטחה, Freecash מתוארת כאפליקציה שמתגמלת משתמשים במשחקים, אבל במקביל אוספת כמויות גדולות של מידע רגיש. בדיווח של Malwarebytes עלו טענות די כבדות: ייתכן שהאפליקציה אוספת מידע על גזע, דת, חיי מין, נטייה מינית, מצב בריאות ועוד גם מדדים ביומטריים. במילים של סבתא: זה נשמע כאילו האפליקציה לא רק רוצה שתשחק, אלא גם רוצה פרטים אישיים מאוד כדי לתייג אותך ולהתאים אותך לפרסום.
הפרסומות עבדו, לפחות על הנייר
Freecash קיבלה דחיפה דרך מודעות בטיקטוק ושיתופי פעולה. היא הוצגה כדרך להרוויח בלי מאמץ גדול, ובפועל היא קשרה את ההכנסות שלה להתקנות ולמשחקים בתוך האפליקציה. המשחקים שקודמו כוללים בין השאר Monopoly Go ו-Disney Solitaire.
בינואר כבר היו סימנים לבעיה: דווח שטכניקות השיווק שלה לא היו נקיות, ושיש דחיפה של משתמשים להוציא כסף במשחקים. טיקטוק הורידה חלק מהמודעות של Freecash, בטענה שהחברה הפרה כללים לגבי הצגה כספית. Freecash הכחישה אז וטענה שהמודעות נוצרו על ידי שותפים חיצוניים, לא על ידה.
אפל חותכת: הסרה מה-App Store
ביום שני, אחרי שפנו לחברה לקבל תגובה, אפל הסירה את Freecash מה-App Store בטענה להפרת כללים, במיוחד סביב שיווק מטעה. נכון לאותו רגע, האפליקציה עדיין הופיעה בגוגל פליי. במקביל, החברה שבסיסה בגרמניה (Almedia) הכחישה האשמות כמו יצירת תנועה מלאכותית ואימוץ שיטות שיווק מטעות.
הטריק הגדול: לא רק פרסומות, גם “תחפושת” למפתח
כאן זה נהיה ממש מעניין. לפני ש-Freecash התפוצצה למעלה בחנויות, היא הוגשה תחת שני חשבונות מפתח שונים. לפי נתונים חיצוניים, Almedia העלתה לראשונה גרסה ל-App Store ב-24 במרץ 2024, והיא ירדה אחרי בערך חודשיים, ב-13 ביוני 2024. אותה גרסה, על פי ההערכות, נמשכה לכ-69.5 אלף הורדות לפני ההסרה.
ואז, חודשים אחר כך, אפליקציה אחרת שכבר הייתה קיימת בחנות תחת מפתח מקפריסין בשם 256 Rewards Ltd קיבלה מיתוג מחדש ל-Freecash. במקום לפתוח “מאפס”, הגרסה החדשה הועלתה תחת ה-ID של האפליקציה הזו.
לא ברור אם Almedia רכשה את המפתח מקפריסין או רק את חשבון המפתח. אבל מה שכן ברור: האפליקציה הישנה לא ממש משכה חיים עם אתר או נוכחות חברתית פעילה, והצוות עבר לחברה חדשה בשם Pushed.
זה לא סיפור נדיר בעולם האפליקציות: כשאפליקציה נופלת בבידוק או נאסרת, חלק מהאנשים מנסים להיכנס מחדש דרך חשבון מפתח אחר. זה יכול לעקוף את החותמת של “העבר הלא יפה”. אפליקציות הונאה אחרות תוארו בעבר בצורה דומה: נעלמות ואז חוזרות תחת מפתח אחר.
וכמה זה עבד לפני שנעצר?
בינואר 2026, ההורדות של Freecash זינקו למספרים מפלצתיים: כ-5.5 מיליון ברחבי חנויות האפליקציות בעולם, לעומת כ-876 אלף באוקטובר 2025. זה הספיק לה לדחוף את עצמה למקום 2 ב-App Store בארה"ב, והיא נשארה בטופ 5 כמעט כל יום מאז 8 בינואר. בגוגל פליי היא הגיעה עד מקום 7.
אחרי פיק של פברואר, ההורדות ירדו. הערכות עדכניות הצביעו על כיוון של כ-3 מיליון התקנות באפריל.
האם זה רק שיווק או גם ביקורות מזויפות?
מעבר לטענות על שיווק מטעה, עלו גם השערות לגבי דירוגים לא אמינים, קישורים שמרגישים “טובים מדי”, ואפילו שימוש בבוטים כדי לדחוף תנועה לאפליקציה. ובכל זאת, היא קיבלה ציון ביקורות גבוה מאוד: 4.7 כוכבים. לא בלתי אפשרי שמערכת הדגלים של אפל לא תפסה את זה בזמן, או שהדירוג לא נראה חשוד מספיק.
אפל גם מזכירה למשתמשים לדווח על אפליקציות שנראות כמו הונאה דרך reportaproblem.apple.com.
בקיצור: Freecash לא רק ניצלה את אלגוריתם הפרסום. היא ניסתה להיראות כמו משהו אחר, להחליף זהות מאחורי הקלעים, ולבנות לעצמה מסלול מהיר לפסגה. וזה בדיוק מסוג הדברים שאנחנו אוהבים לשנוא ואז להבין טכנית למה זה עבד.
