Slate Auto, סטארטאפ רכבים חשמליים שמגובה בין היתר על ידי ג’ף בזוס, ממשיך לעשות את הדבר שכל העולם עושה כשבא לו להאיץ: לגייס המון כסף. הפעם מדובר בסבב גיוס של 650 מיליון דולר, רגע לפני שהחברה מתכננת להתחיל לייצר משאיות פיקאפ חשמליות זולות לראשונה.
החברה הודיעה שהסבב, סדרה C, הוביל על ידי TWG Global, חברה שמנוהלת על ידי מארק וולטר. וולטר הוא מנכ"ל Guggenheim Partners וגם הבעלים של לוס אנג’לס דודג’רס. עוד גורם שמוזכר בסבב הוא המשקיע תומס טול. ב-Slate Auto הודו ל"משקיעים בעלי חזון", אבל לא פירקו שמות נוספים מעבר לשני אלה.
עם הסבב החדש, Slate Auto הגיעה לסכום כולל של בערך 1.4 מיליארד דולר שגויסו עד היום. בין המשקיעים הקודמים אפשר למצוא את General Catalyst, משרד משפחתי של ג’ף בזוס, Slauson & Co. וחבר הנהלה לשעבר באמזון בשם דייגו פייאנצ’נטיני. בקיצור: לא מדובר במיזם שמסתובב לבד בחושך. יש לו הרבה גב.
ה-DNA של אמזון לא מביך: הוא חלק מהמותג
מה שמעניין באמת הוא שהאווירה בחברה מרגישה כמו המשך ישיר של אמזון, רק עם סוללות. Slate Auto הוקמה על ידי ג’ף ווילק, שהיה בעבר מנכ"ל הצרכנות באמזון. בנוסף, ראשי תחומים כמו מוביליטי, חוויית משתמש ו-UI, מסחר אלקטרוני, מכירות לציי רכב ומשאבי אנוש עברו כולם מאמזון.
לאחרונה החברה גם מינתה את פיטר פֶרָייסי, שהיה סגן נשיא ב-Amazon Marketplace, לתפקיד מנכ"ל. מי שכיהן בעבר כמנכ"ל, כריס ברמן, עבר לתפקיד חדש: "נשיא רכבים". זה מסוג השינויים שאומרים: אנחנו ממשיכים, אבל עם חלוקת סמכויות חדשה שתעזור להביא את הרכב לשטח.
למה הסבב מגיע בזמן קשה לשוק החשמלי?
הגיוס הזה קורה בתקופה פחות ורודה לשוק החשמלי בארצות הברית. יצרניות רכב גדולות מצמצמות תוכניות להתרחבות בתחום כאן, במיוחד אחרי שהאשראי הפדרלי לרכישת רכב חשמלי בסך 7,500 דולר נעלם בשנה שעברה. טסלה, לדוגמה, רושמת ירידות במכירות כבר שנתיים ברציפות.
גם החדשות פחות שמחות: Rivian ו-Lucid Motors ניסו להגיע לסקייל, אבל בלי הצלחה מרשימה. עם זאת, שתיהן כן השיקו השנה דגמים חדשים במחירים נגישים יותר. Slate Auto בחרה נתיב אחר: להיכנס ממש לקצה הנמוך של השוק, עם משאית חשמלית בסיסית.
משאית זולה באמת: מתחילים בעשרות אלפי דולרים
המטרה של החברה היא להתחיל מכ-20 עד 30 אלף דולר בערך, תלוי בגרסה ובהטבות. בתחילת הדרך החברה דיברה על מחיר סביב 27 אלף דולר. אחרי שיצאה ממצב הסתר ב-2025 היא שיווקה מחיר התחלתי של "מתחת ל-20 אלף" כשהטבת המס הפדרלית עדיין הייתה בתמונה. עכשיו, לטענת החברה, המחיר הסופי יפורסם ביוני.
כאן מגיע החלק החכם: הלקוח לא חייב להסתפק ב"בסיס". אפשר להתאים את המשאית בתוספות בתשלום, כולל ערכת הסבה שמוסיפה רכיבי SUV בכ-5,000 דולר. כלומר: החברה מוכרת פלטפורמה מינימלית, ואז נותנת לך להרכיב את מה שמתאים לחיים שלך ולכיס שלך.
160 אלף הזמנות שמבטיחות עניין, עכשיו צריך להמיר לכסף
אפילו בלי הטבת המס הפדרלית, Slate Auto צברה יותר מ-160,000 הזמנות שניתנות להחזר עבור הרכב החשמלי שלה. לאחרונה החברה אמרה שפירייסי נכנס לתפקיד בין השאר כדי להתמקד בהמרה של ההזמנות האלה להזמנות בתשלום, כלומר להפוך התעניינות לייצור ולמכירות.
ובמקביל, החברה משקיעה מאות מיליוני דולרים בשיפוץ מפעל דפוס ישן באינדיאנה, שם מתוכננת בניית כלי הרכב.
אז האם המשאית הזולה של Slate Auto תגיע בזמן ותעמוד במחיר? סוף 2026 הוא היעד. בינתיים, יש הרבה רעש, הרבה כסף, והרבה הזמנות שמחכות שמישהו סוף סוף יהפוך אותן לנסיעה אמיתית בכביש.
