Blue Origin של ג’ף בזוס ממשיכה לנסות לחזור למסלול מהר ככל האפשר עם הטיל הענק שלה New Glenn, אבל יש בעיה קטנה: גם אחרי הפיצוץ שקרה בחודש שעבר, החברה עדיין לא יודעת באמת למה. כן, זה נשמע מתסכל. גם לנו. אתם לא מחזירים מיליארדים לחלל עם “בערך”.
בצהרתו הציבורית המפורטת ביותר עד כה, המנכ״ל דייב לימפ כתב כי החברה עדיין מנסה “לאתר ולתקן את הסיבה הראשית” לאירוע. לדבריו, ניתוח ראשוני מצביע על החלק האחורי של שלב 1 של הטיל. כדי לא להסתפק ברושם כללי, Blue Origin אוספת נתונים מכמויות גדולות של מידע: היא “נמשכת” לדוגמה עם נתונים נרחבים מכמה זוויות מצלמה ומחיישנים שונים.
הסיפור הזה גם מעניין כי הוא מגיע אחרי תקופה ארוכה של פיתוח. New Glenn לא נבנה מהר. Blue Origin השקיעה יותר מעשור בפיתוח שיטתי ומדוד. ואז, פתאום, התחילו לקדם טיסות בקצב: השיגור הראשון כבר היה בינואר 2025. החברה הייתה אמורה לטוס שוב בפעם הרביעית, אבל ב-28 במאי הטיל התפוצץ במהלך בדיקות. חשוב לציין: לא היו נפגעים.
למה זה דחוף כל כך ל-Blue Origin?
כי החברה כבר הפכה לשחקן מרכזי בתוכנית של NASA לחזרה של בני אדם לירח לפני שיסתיים כהונתו של נשיא ארה״ב לשעבר דונלד טראמפ. כדי לעמוד בלוחות הזמנים האלה, Blue Origin רוצה לחזור לטיסות כמה שיותר מהר, אבל זה לא רק “למצוא תקלה ולסדר”.
החברה גם צריכה לשקם את אתר השיגור בקייפ קנוורל, פלורידה. כרגע, זו למעשה העמדה היחידה שיכולה לתמוך בטיל הענק. כלומר: אם הפלטפורמה נפגעה, אין “טוב, ננסה מחר במקום אחר”. פשוט אין מקום אחר שמתאים.
מה ניזוק בפיצוץ?
לימפ ציין שהפיצוץ גרם לנזק במספר רכיבים מרכזיים. למשל, עמדת מגדל ברק נהרסה. בנוסף, נהרס חלק גדול מהציוד שתפקידו להזיז את New Glenn אל פלטפורמת השיגור ולהרים אותו למצב זקוף. קוראים לזה transporter-erector, שזה שם טכני מאוד, אבל הרעיון פשוט: זה המנגנון שמבצע את ההכנה הפיזית לפני הירי.
גם מבנים סמוכים באתר ספגו נזק מההדף. ועדיין, לימפ בחר להיות אופטימי בצורה די ברורה: הוא כתב ש”תפסנו לא מעט מזל” ומתכוונים לנצל את זה. חלק מהמזל הזה הוא שהמערכות שהיו קריטיות להמשך העבודה נמצאו במצב טוב, כולל מגדל המים באתר, מיכלי הגז, ומתקן שילוב הטיל.
השינוי הבא: פחות “מעמיס ומעמיד”, יותר מנוף
מעבר לתיקון התקלה, Blue Origin מתכננת לשנות את מתחם השיגור בקייפ קנוורל. לפי ההודעה, החברה מבטלת את הגישה של transporter-erector ועוברת למשהו שמזכיר יותר עבודות שטח: מנוף ענק שירים את New Glenn על משטח השיגור לפני טיסות.
לימפ טוען שזה לא רק יקצר את הזמן עד שחוזרים לטיסה. זה גם צפוי לשפר את קצב הטיסות העתידי, כי ההכנות יהפכו ליעילות יותר.
לפני הפיצוץ, התוכנית הייתה לבצע עד 12 שיגורים במהלך השנה. עכשיו התמונה כמובן השתנתה, אבל לפחות יש כיוון: לא רק לחפש את הסיבה, אלא גם לבנות מחדש את הדרך שבה הטיל מגיע לרגע ההמראה.
