זה נשמע כמו טיזר של סרט מתח, אבל בפועל זו פשוט דוגמה נוספת לדרך שבה תעשיית הרובוטקסים לומדת לזוז מהר: Waymo ו-Uber מפסיקות בשקט את השיתוף ביניהן בפיניקס, אריזונה. בימים האחרונים, משתמשים בפיניקס גילו שהרכבים של Waymo כבר לא מופיעים באפליקציית ההזמנות של Uber, והחברות אישרו שהשיתוף בעיר הגיע לסיומו כמעט אחרי שלוש שנים.
Uber אומרת שהיא מתכוננת להשיק שותפות נפרדת עם כלי רכב אוטונומיים בעיר, אבל לא חשפה מי השותפה החדשה. לעומת זאת, Waymo הייתה יותר “פתוחה”: היא מסבירה שהרכבים שבהם Uber השתמשה במסגרת אותו פיילוט כבר שולבו ישירות בתוך מערך הרכבים של Waymo בפיניקס, כך שהנוסעים יוכלו להמשיך לקבל שירות דרך האפליקציה של Waymo.
זה גם מתיישב עם מה שמשתמשים התחילו לשים לב אליו: בימים האחרונים נראה ש-Waymo פשוט נעלמה מרשת הנסיעות של Uber בפיניקס. חשוב לציין: הרכבים של Waymo עדיין זמינים באפליקציית Uber באוסטין ובאטלנטה, כלומר מדובר בסיום ספציפי לעיר הזו, לא “סגירת ברז” כללית.
למה זה נגמר דווקא עכשיו?
Uber מסבירה שההחלטה לסיים את הפריסה בפיניקס קשורה לתאריך הסיום החוזי של ההטמעה. כלומר: לא בהכרח דרמה של “נמאס לנו”, אלא יותר “החוזה נגמר, והגיע הזמן לעבור לתכנית הבאה”. ועדיין, זה מרגיש כמו סגירת פרק בדיוק כששתי החברות נמצאות בתקופה של תנועה משמעותית.
במקביל: Waymo מוציאה את הדור הבא לכביש
באותו זמן ש-Waymo נפלטת חלקית מהאפליקציה של Uber בפיניקס, היא גם מתחילה להעלות על הכביש את הדור החדש של הרובוטקסים שלה. מדובר ברכב מתוצרת Zeekr שהחברה קוראת לו Ojai, והוא חלק מהמאמץ להרחיב קווי שירות ולשדרג את מה שיש מאחורי ההגה האוטונומי.
וזה לא קורה בוואקום. הקשר בין Uber ל-Waymo נראה כאילו הוא “מתבלה” בכמה מקומות, והכיוון הכולל הוא יותר תחרות ישירה. לפי התמונה הרחבה, שתי החברות עלולות להתחרות זו בזו בלונדון כבר השנה. כן, זה אותו עולם שבו פעם שיתפו פעולה בפיניקס, ועכשיו כל אחת דוחפת את הסיפור שלה קדימה. טכנולוגיה, עסקים, ואגו תחרותי: השילוב הקלאסי.
מה החברות אומרות על השותפות?
Waymo מתארת את הפיילוט בפיניקס כמשהו שעזר לה בעתיד. היא אומרת שהשיתוף היה “תהליך עבודה שהכין את הקרקע להתרחבות ושיתופי פעולה גלובליים”. בנוסף, היא מדגישה שמאז מאות אלפי נסיעות עם Uber, הרכבים שולבו חזרה בפליט של Waymo בעיר, והם ימשיכו לשרת נוסעים דרך האפליקציה שלה. החברה גם מזכירה שהיא משלבת שירותים נוספים כמו קישור לתחבורה ציבורית יחד עם Via, וגם משלוחים דרך DoorDash.
Uber, מצידה, מספרת שהשוק בפיניקס היה שיתוף פעולה ראשון שלה עם Waymo, אבל בפריסה מוגבלת יחסית: קצת יותר מתריסר רכבים הוקדשו לתכנית. Uber טוענת שהלמידות מהפיילוט עזרו לה לקנה מידה מהיר באוסטין ובאטלנטה, שם יש מאות כלי רכב של Waymo הזמינים באופן בלעדי ב-Uber, ומרחב הכיסוי ממשיך להתרחב.
איך זה נראה לעומת 2023?
כשהשיתוף בין Uber ל-Waymo הוכרז לראשונה ב-2023, זה עדיין היה “מרגיש לא סביר”. לא בגלל שהטכנולוגיה לא מעניינת, אלא בגלל הרקע המשפטי המסובך ביניהן, שהסתיים בהסדר ב-2018. בנוסף, באותה תקופה עולם הרובוטקסים עדיין לא הגיע לסקייל. Cruise למשל עדיין נתפס כמתחרה אמיתי, לפני שהיא הסתבכה ונבלעה בתוך General Motors.
מאז, התמונה השתנתה לגמרי: Waymo גדלה למערך של בערך 4,000 כלי רכב, ו-Uber חתמה על הסכמים שמוסיפים עשרות שותפים של רכבים אוטונומיים לרשת שלה. ועדיין, פיניקס הייתה חריגה: העיר היחידה שבה Waymo פעלה ישירות וגם דרך Uber.
ומה הלאה?
Waymo כבר בתהליך השקה של כ-20 ערים חדשות השנה, פעילה ב-11 אזורי מטרופולין מרכזיים בארה״ב, ומדווחת על יותר מ-500,000 נסיעות בשבוע. Uber מצידה ממשיכה לבנות את ארסנל השותפים שלה, וכעת בפיניקס היא תחליף את Waymo בשותפות אוטונומית אחרת.
בקיצור: השותפות בפיניקס נסגרה בשקט, אבל המשחק לא. הוא פשוט עובר שלב, ובשלב הבא כנראה נראה יותר תחרות ופחות “ביחד נגד העולם”. כי בעולם הרובוטקסים, כולם רוצים להיות החברה שמסיעה אותך, ולא רק החברה שמתחלקת איתה בהגה.
