בריטניה נכנסת לסיוט יולי-אוגוסט משודרג: תחזית של עד 40 מעלות צלזיוס, שמוגדרת כ”היום הכי חם אי פעם” במדינה. וזה לא רק עניין של להזיע. המערכת כולה מתכוננת לשיבושים: בתי ספר נסגרים מוקדם, רכבות צפויות להתעכב, ובכבישים יש חשש ממשי לריכוך פני השטח והיווצרות “שקעים”. בקיצור: חום כזה לא מתנהג כמו עוד גל חום. הוא מתנהג כמו תקלה בתשתיות.
משרד המטאורולוגיה הבריטי (Met Office) הוציא אזהרת חום אדומה לאזורים במרכז ובדרום אנגליה וגם לוויילס, החל ביום רביעי בשעה 9:00 בבוקר ועד חמישי בשעה 21:00. במילים פשוטות: מדובר בסיכון מוגבר לחיי אדם לכל האוכלוסייה, עם דגש על מבוגרים. בנוסף, הוגדר שהאזור צפוי לראות חלון של יומיים עד שלושה שבהם טמפרטורות בצל יחתכו מעל 37°C, ובמקומות מסוימים הן עלולות לטפס גם ל-38 עד 40.
מה קורה ביום הזה בפועל? בבתי ספר כבר מתחילים להוריד הילוך. חלק מהמוסדות מודיעים שהלימודים ייגמרו בצהריים, אחרים מאפשרים לתלמידים להגיע עם מדי ספורט ומבטלים אירועי ספורט. יש גם מקרים שבהם יום הספורט נדחה בגלל החום: למשל בית ספר בהרטפורדשייר דחה את יום הספורט לאמצע יולי, ובברקשייר דחו אותו בשבוע.
ההיגיון ברור: ילדים לא אמורים להיחשף לכיתות לוהטות. מצד אחד, אין תקרת טמפרטורה רשמית בחוק שנקבעת אוטומטית. מצד שני, יש המלצות ממשלתיות שמדברות על כך שכדאי שיישארו בערך עד 25°C בתוך מבנים, והאיגודים המקצועיים דוחפים לתקרה של 26°C. כשמבנה לא מאפשר קירור אמיתי, נשאר להנהלות לעשות התאמות: לקצר ימים, להרשות לבוש קל יותר, ולהזיז שיעורים לאזורים קרירים יותר.
ברכבות זה כבר סיפור של פיזיקה. מפעילות תחבורה מתכננות שינוי בקווים, הגבלת מהירות ותיקונים בלו”ז. הסיבה: החום גורם לקווי חשמל תקורה להתרחב ולשקוע מעט, ומסילות עלולות להתעקם ולהתעוות. נוסעים לא מרוצים בכלל. ברשת נשמעים קולות בסגנון: “היה ידוע כבר שבוע שיהיה מעל 30°C, למה לא עדכנו מוקדם?” אחרים טוענים שהרשת פשוט לא בנויה לעונות קיצוניות כאלה.
גם בכבישים לא משחקים. הנהלות תעבורה מזהירות שנהגים עלולים לראות רכבי “פיזור חצץ” (גריטרים) יוצאים לעבודה, כי כשהאספלט מתחמם הוא עלול להפוך דביק או לא אחיד. זה מסוכן במיוחד לבלימה, היגוי ואחיזה, ובפרט לכלי רכב דו גלגליים. בנוסף, חום מגדיל את העומס על רכבים: צמיגים ישנים או כאלה עם לחץ אוויר לא תקין עלולים להיכשל בתנאים חמים.
למה דווקא עכשיו? “דום חום”
ההסבר המרכזי לחום הקיצוני הוא מבנה של לחץ גבוה מעל היבשת האירופית, שמחזיק אוויר חם כלוא ומייצר מה שנקרא “דום חום”. המשמעות: אין בריחה טבעית של החום, והוא מצטבר. בתחזית מתארים גם לחות גבוהה במיוחד, מה שיוצר לילות חמים שלא באמת מאפשרים לגוף להתקרר ולהתאושש.
ומה עם אנשים, בעלי חיים ונהלים יומיומיים?
אזהרות הבריאות מדברות על סיכון מוגבר גם למי שנחשב “בריא”. ההמלצות החוזרות: לשתות הרבה, להימנע מחשיפה לשמש בשעות החמות, ולהתאים פעילות גופנית. בנוסף, יש חשש לבטיחות סביב מים, לצד עלייה בסיכוי לשריפות בשטחים פתוחים בגלל יובש וחום.
אם זה נשמע דרמטי, זה כי זה דרמטי. אבל הנה הדבר המעניין: החום הזה לא רק “מציק”. הוא מאלץ את המדינה לתפקד מחדש. בתי ספר מקצרים ימים. רכבות מאטות. כבישים נבדקים. ובסוף, כולנו נדרשים להחליף הרגלים. השאלה היחידה היא כמה מהר בריטניה תצליח ליישר קו מול הטמפרטורות המטורפות שמגיעות.
