בדרום קרוליינה הייתה אתמול שנייה אחת שגרמה לכולם להרים את הראש: בום עמום, רעש חזק מספיק כדי לטלטל אזורים שלמים, ותחושה של רעידת אדמה. אבל אז הגיע שלב הבדיקה, וזה כבר נהיה הרבה פחות פשוט.
בפועל, האירוע שתואר כ״רעידה״ הוגדר בסוף כגל הדף על קולי. הוא הוערך ככזה שמקורו באזור St. Andrews, ואז המשיך במסלול שחצה כמה מחוזות, כולל האזור של קולומביה והמדינות הסמוכות במרכז המדינה.
הדבר המעניין הוא איך בכלל מסווגים משהו כזה. כלי המדידה של הסקר הגיאולוגי האמריקאי מתמחים בדברים אחרים, ולא מותאמים במיוחד למדידת גלי קול מסוג בום על קולי. לכן, כשהגיע הרישום, האירוע קיבל דירוג 0.0. זה לא אומר שאין אירוע. זה אומר שהמערכת פשוט לא בנויה למדוד את הסוג הזה של התופעה כמו שהיא מודדת רעידות אדמה רגילות.
גם שירותי מזג אוויר נכנסו לתמונה: אנשי השירות הבחינו ב״הדף״ באזור שדה התעופה Columbia Metropolitan. כלומר, לפחות בחלק מהשטח, לא מדובר בתחושה סובייקטיבית של כמה אנשים. יש לזה עיגון תפעולי.
ולמה לא מהחלל?
בשלב הבא, השאלה שאף אחד לא אוהב להתעלם ממנה: אולי זה קשור למטאור או משהו שעף באטמוספרה? כאן נאס"א דווקא חתכה לכיוון אחר. אנשי נאס"א אמרו שהבום לא נראה כאילו התחיל מהחלל.
הם גם נתנו שני סימנים שמרגיעים את סיפור המטאור: אין דיווחים של עדי ראייה על כדור אש באזור בזמן האירוע, וגם לא נמצאו זיהויים של גופים שמימיים או מטאור במסלולים המתאימים סביב השעה הרלוונטית. במילים פשוטות: אם משהו כזה היה מתפוצץ באוויר, סביר להניח שהיה משאיר עקבות שיותר קל לראות ולתעד.
השורה התחתונה: כנראה משהו קרקעי
גם הארגון האמריקאי למטאורים הצטרף לאותו כיוון: מקור הבום כנראה לא שמימי. כלומר, סביר יותר שמדובר בתופעה שמתרחשת על הקרקע, או לפחות בתהליך שמקורו קרקעי.
ואז מגיע החלק שמסקרן אותי במיוחד, כי הוא הופך את זה לעניין של ״מי היה יכול לעשות את זה?״ בבסיס חיל האוויר Shaw נמסר שבחמישי בבוקר בדקו את הפעילות של יום חמישי עצמו, ולא מצאו שום אירוע בבסיס שיכול להסביר את הבום.
כאן נוצרת שכבה חדשה בסיפור: אם זה לא מהחלל וגם לא קשור לפעילות ידועה בבסיס, אז נשארת תעלומה. לא בהכרח בגלל חוסר נתונים, אלא בגלל שמדובר בסוג תופעה שמספיק קשה לאבחן כשכלים מסוימים לא מיועדים למדידה שלה.
אז מה באמת קרה?
כרגע התמונה היא כזאת: היה בום על קולי שהורגש ונרשם באזורי דרום קרוליינה, הוערך כמקורו באזור St. Andrews, חצה כמה מחוזות עד לאזור קולומביה, ולא נראה שיש סימנים למטאור מהחלל. אבל מי בדיוק יצר את גל ההדף? זו עדיין השאלה שהציבור מרגיש על העור.
וכשיש אירוע כזה, תמיד כדאי לשים לב לפרטים הקטנים: מתי זה קרה, איפה זה הורגש, ואילו מערכות מדידה בכלל היו מסוגלות לתפוס את זה כמו שצריך. כי לפעמים התשובה כבר נמצאת שם, רק צריך לפרק אותה לגורמים.
