דמיינו שאתם באמצע שידור, מצלמים משהו שגרתי, ואז נשמעים לפתע עשרות קולות של ירי. זה בדיוק מה שקרה ליד הבית הלבן בערב שבת, כשכתב נתקע ברגע הנכון להיזרק מתחת לסכנה ולחפש כיסוי, עוד לפני שהבין מה באמת מתרחש.
האירוע התחיל כשנסיר באסט, בן 21, התקרב לעמדה של השירות החשאי (Secret Service) ופתח באש קצת אחרי השעה 18:00. הוא השתמש באקדח והחל לירות לעבר עמדה שמוצבת ליד מתחם האבטחה. כמעט מיד, אנשי השירות החשאי החמושים חזרו באש בתגובה, ובתוך זמן קצר החשוד נפגע.
הבית הלבן הוכנס מיד למצב נעילה. הנשיא היה עדיין בתוך הבניין באותו זמן, ושם נרגעו מהר יחסית: לפי המידע שנמסר, הוא לא נפגע. גם אנשי השירות החשאי לא נפגעו בירי עצמו. מי שנפגע, מלבד החשוד, היה אזרח שנפגע במהלך האירוע. מצבו הוגדר קריטי.
30 יריות ששינו את האוויר: מה הכתב ראה בזמן אמת?
בזמן שהכתבים סיימו את סבב הדיווחים, כמה מהם שמעו בערך 30 יריות, והבינו שצריך לרוץ. אחד הכתבים תיאר שהכל התחיל בזמן הקלטה בטלפון, כשהוא נמצא על הדשא ליד מתחם הבית הלבן. לדבריו, הקולות נשמעו כמו עשרות יריות, והורו להם למהר לחדר תדריכים, תוך כדי שהם מתפזרים ומחפשים מחסה.
בסרטון נראה שהכתב מתחמק ומסתתר ברגע שהירי מתפרץ. הוא גם הספיק להגיד כמה מילים על נושא אחר, לפני שהירי קטע אותו. כלומר, זה לא היה “אירוע אבטחה מרחוק”, אלא משהו שקרוב כל כך שאפשר ממש לשמוע את זה ולהרגיש איך האוויר נהיה כבד.
הנשיא היה בתוך המשרד, והעוזרים סביבו
באותו זמן הנשיא עבד באולם הסגלגל (Oval Office) על שיחות הקשורות להסכם שלום עם גורמים במזרח התיכון. עוזרים בכירים נכחו במקום בזמן הירי. מאוחר יותר, הנשיא הודה לשירות החשאי על הפעולה המהירה והמקצועית, וגם ציין את הקרבה לאירוע גדול שהתרחש חודש קודם לכן, ליד קהל ועיתונאים. המסר שלו היה די ברור: צריך להבטיח שהמקום יהיה הכי מאובטח שיש.
מה ידעו על החשוד לפני שהירי התחיל?
הפרטים על נסיר באסט לא נשמעים כמו “מקרה נקודתי”. התברר שהוא היה מוכר לשירות החשאי, עם היסטוריה מתועדת של בעיות בריאות נפשיות. בנוסף, הוא טען שהוא ישו. גם נמסר שהיה לו קשר קודם לשירות החשאי בעקבות הפרת צו בית משפט שאסר עליו להיכנס לאזור הבית הלבן.
המשטרה עדיין לא פרסמה מה בדיוק היה היעד שלו, אבל כן צוין שהירי הגיע מכיוון צד רחוב 17 (Pennsylvania Avenue ו-17th Street Northwest מוזכרים כנקודת אזור האירוע). ראיות מהירי נראו בשטח: סרטי אזהרה צהובים התפתלו על המדרכה, ואנשי אבטחה הניחו סימוני ראיות כתומים רבים על הקרקע. גם ציוד רפואי נראה במקום, כולל מה שנראה כמו כפפות כירורגיות וסוגי ערכות שמאפיינים צוותי חירום.
עוד ניסיון התנקשות בהקשר רחב יותר
זה לא האירוע הראשון שמטיל צל על האבטחה סביב הנשיא. במהלך השנים הוא היה יעד לניסיונות התנקשות, והאירוע האחרון התרחש לפני חודש בערך, כשאדם חמוש פרץ דרך מחסום האבטחה באירוע של עיתונאים. לכן, כשזה קרה שוב הפעם ליד שערי הבית הלבן, כולם כבר הבינו שהסיפור הזה הוא לא “עוד יום בוושינגטון”, אלא דפוס שמאלץ את מערכת האבטחה להמשיך ולהקשיח נהלים.
בסוף, החשוד הועבר לבית חולים במצב קריטי ומת. ובינתיים, האזרח שנפגע נשאר במרכז הסיפור: לא בגלל שהוא “הגיבור” של האירוע, אלא כי הוא המחיר שהירי גבה, בלי קשר למה שהחשוד באמת האמין בו.
