רגע לפני שהתרחשה תאונת הרכבות הקטלנית בברדפורד, נהג הרכבת לוטון איירפורט אקספרס עבר אות אדום. זה לא נשמע כמו פרט דרמטי, אבל כשמפרקים את זה לשניות, זה בדיוק מה שהופך את הסיפור למפחיד. החוקרים מתארים את הרצף כך שכל מה שקרה בקטע הקריטי של המסילה נמדד כמעט כמו סרטון בהילוך איטי.
השורה התחתונה: שאון ברטון, בן 60, נהרג במקום. הוא נהג ברכבת שנסעה בין לוטון ללונדון, והתנגשה ברכבת נוספת של East Midlands Railway, שנסעה מנוטינגהאם ללונדון סנט פנקראס. ההתנגשות התרחשה ביום שישי אחר הצהריים.
מה ידעו החוקרים על האות האדום?
ברגעים שלפני ההתנגשות, הרכבת של ברטון המשיכה לעבור ליד אות אדום באזור אלסטו (Elstow), סמוך לברדפורד. לפי דו״ח ביניים של גורמי חקירת תאונות רכבת, זה קרה בשעה 17:15 בערך, ליד אתר התאונה.
כאן מגיע החלק המטריד: עדיין לא ברור איזה מידע בדיוק קיבל הנהג ממערכת ההתראה האוטומטית של הרכבת. המערכת הזו אמורה לצפצף או להתריע אם הרכבת מתקרבת לאות אדום, כדי שהנהג יעצור או ינקוט פעולה מיידית.
הנתונים מראים בלימה, אבל מאוחר מדי
למרות שהמערכת אמורה להתריע, נתוני “קופסה שחורה” מצביעים על משהו חד וברור: ברגעים האחרונים לפני ההתנגשות, בשמונה עד תשע השניות האחרונות ממש, הנהג כן הפעיל בלימה. בפועל, מהירות הרכבת ירדה מ-76 מייל לשעה ל-49 מייל לשעה לפני הפגיעה.
כלומר, הייתה תגובה. אבל היא לא הספיקה. אם הרכבת הייתה על מסילה מהירה, המהירות המקסימלית שם יכולה להגיע ל-125 מייל לשעה או 100 מייל לשעה, תלוי בסוג המסילה. במקרה הזה, ברגע הפגיעה היא כבר הייתה ב-49 מייל לשעה, מה שמרמז שהמרחק והזמן היו קריטיים מדי.
כמה נפגעו ומה מצב הפצועים?
בתאונה נפצעו 162 בני אדם. 102 מהם נזקקו לטיפול בבית חולים. 53 עדיין היו מאושפזים בהמשך הדרך, כולל שמונה במצב קשה. ברטון עצמו מת מהפגיעה בעת ההתנגשות.
למה הרכבת השנייה נעצרה?
לפי תיאור החוקרים, הרכבת הראשונה עצרה בגלל תקלה במערכת ההתראה האוטומטית שלה. התקלה הזו גרמה לכך שהבלמים הופעלו אוטומטית. ואז, האותות באזור השתנו: האות שלפני הרכבת של ברטון הפך לאדום לפני שהיא הגיעה אליו.
עוד פרט טכני שמוסיף שכבה של מורכבות: לפני האות האדום, ברטון עבר שני אותות צהובים. מערכת ההתראה האוטומטית פועלת כך שכאשר רכבת מתקרבת לאות ירוק היא נשמעת עם צלצול, וכשהיא מתקרבת לכל צבע אחר היא משמיעה צפירת אזהרה. אם הנהג שומע את ההתראה, הוא חייב ללחוץ על כפתור כדי לאשר. אם לא מאשרים בזמן, מופעלת בלימת חירום.
מה החוקרים עושים עכשיו?
הגורמים בחקירה עדיין מנתחים נתוני רכבת, כולל השאלה האם המערכת בלוטון איירפורט אקספרס התריעה בדיוק כפי שהיא אמורה. בנוסף, הם בוחנים את פעולות הגורמים המעורבים ואת כל הגורמים שעלולים היו להשפיע.
בין היתר בודקים: מדוע הרכבת מנוטינגהאם נעצרה, האם המערכת בנתיב של ברטון עבדה כראוי, איך כל אחת משתי הרכבות התנהגה מבחינת “עמידות בפני פגיעה”, ומה הייתה התגובה המיידית לאירוע.
שיקום המסילה והעבודה בשטח
העבודה להחזרת השירות נמשכת. אזהרות קודמות רמזו שהשיבושים יכולים להימשך לפחות שבוע. אחת הרכבות אף ירדה חלקית מהפסים, מה שמקשה על החילוץ. תהליך החילוץ כולל שימוש במנופים שמרימים כל קרון ומעבירים אותו מהמסילה, ואז מובילים אותו בכביש לאחסון מאובטח.
ובכל זאת, מה שבולט מעל הכול הוא לא רק העובדה שהאות היה אדום. אלא השילוב בין שלוש נקודות: עצירה אוטומטית של הרכבת הראשונה בגלל תקלה, שינוי האות לאדום לפני הרכבת השנייה, והבלימה שהגיעה רק בשניות האחרונות. חקירה מלאה תצטרך להסביר איך הזמן והמערכות הסתדרו בצורה מסוכנת כל כך.
