טרגדיה קשה ליד בדפורד: נהג רכבת אחד מת, ו-89 נוסעים נפצעו אחרי שרכבת של “Luton Airport Express” התנפלה בעוצמה על רכבת אחרת שעמדה במקום. האירוע הוכרז כ”אירוע חריג גדול”, ונוסעים רבים פונו מהקרונות אל מסילת הברזל בזמן שכוחות הצלה עבדו במקום.
ההתנגשות אירעה ביום שישי בסביבות 17:15 באזור קמפסטון, בין לוטון לבּדפורד. הרכבת שיצאה לכיוון לונדון סנט פנקראס, נכנסה במהירות יחסית אל החלק האחורי של רכבת של חברת East Midlands Railway שככל הנראה כבר נעצרה.
מדובר בשירותים שונים: המסלול של 15:50 מנוטינגהם לסנט פנקראס, והמסלול של 16:40 מקורבי לתחנה המרכזית הגדולה בלונדון. התמונה המצטברת היא של רצף נסיעה שהשתבש: רכבת אחת הייתה אמורה להאט או לעצור, ובמקום זה היא מצאה את עצמה במגע ישיר עם רכבת שעצרה לפניה.
מה שהפך את הסיפור למפחיד במיוחד אלה העדויות מהשטח: סרטון מזעזע מהזירה זמן קצר אחרי התאונה מראה נוסעים עם דימומים וחבלות, חלקם עם פגיעות בפנים וראשים חבושים. חלק מהנוסעים תיארו תחושות של פחד, בלבול וחוסר יכולת להבין מה קורה ברגעים הראשונים.
שירותי החירום מסרו חלוקה של חומרת הפגיעות: הרוג אחד, 11 בני אדם עם פציעות “מאוד חמורות”, 22 עם פציעות חמורות, ו-56 עם פציעות קלות יותר. בצד ההצלה הוזעקו למעלה מ-30 כלי רכב של שירותי חירום, כולל מסוקי אמבולנס אווירי.
האם זו תקלה במערכת עצירה אוטומטית?
כבר הלילה שלאחר התאונה הגיעו חוקרים של Rail Accident Investigation Branch כדי להבין איך קרה מצב שבו רכבת אחת “תופסת” רכבת אחרת שעצרה. אחד החשדות המרכזיים נוגע למערכת אזהרה אוטומטית שמפעילה בלמים אם הנהג לא מגיב לאות אדום לפני עצירה.
הקו המחבר כאן הוא פשוט אך מפחיד: אם מערכת ה-AWS לא פעלה כמו שצריך, או אם האות האדום לא נקלט בזמן, הנהג של הרכבת שנכנסה מאחור עלול היה להיתקל במצב שבו המרחק מתקצר מהר מדי כדי לעצור. בחלק מהתיאור עולה גם האפשרות שהנהג של הרכבת שעצרה דיווח מראש על תקלה לצוות תחזוקה בטלפון, מה שמוסיף שכבה נוספת של “מה היה ידוע ומתי”.
מה עשו הנוסעים ברגע האמת?
עדות אחת בולטת מגיעה מדוקטור פיט קנאפ, שהיה על הרכבת. הוא תיאר שמיד אחרי ההתנגשות ראה אנשים עם פגיעות מסכנות חיים לצד פצועים קלות יותר, וכן נוסעים עם חבישות, כאלה שלא הצליחו להתמצא, ואנשים שנעו עדיין בכוחות עצמם. לדבריו, הוא הרגיש שהרכבת לא האטה קודם לכן, אבל חלק מהנוסעים כן אמרו שכן.
הוא סיפר על רגע שבו “נזרק” לכיסא שלפניו ואז ראה עשן. לפי התיאור שלו, אנשים צעקו ובכו מרוב פחד ובלבול, וחלקם לא הצליחו לדבר או סבלו משברים ברגליים. בשלב מסוים, הוא הצליח לצאת מהקרון דרך הפער בדלתות, כי היה יחסית דק.
הוא הדגיש שהמחשבה הראשונה שלו הייתה לא רק על תאונה, אלא גם על האפשרות שמשהו חמור יותר התרחש, ולכן ניסה לצאת מהר כדי להיות במקום בטוח.
השיבושים והתגובה הציבורית
שירותי הרכבת בין לוטון לבּדפורד דרך סנט פנקראס הושעו עד סוף היום, ונוסעים רבים חוו עיכובים כבדים. בתי חולים באזור ביקשו מהציבור לא להגיע למיון אלא אם יש מצב רפואי אמיתי שמצדיק זאת. גם הודעות רשמיות קראו לאנשים לא להגיע לזירה, כדי לא להפריע לפעולות החירום ולהמתין לעדכונים.
ראש הממשלה קייר סטארמר פרסם הודעה שבה הביע תנחומים למשפחת הנהג שנפטר, ושיבח את כוחות ההצלה שפעלו במהירות. גם שר הבריאות ג’יימס מאריי עדכן שהמידע מתקבל בזמן אמת ושיש היערכות לטיפול בפצועים.
אז מה השאלה הגדולה שעוד נשארת פתוחה?
החלק המטריד באמת הוא לא רק ההתנגשות עצמה, אלא הפער בין “רכבת שעצרה” לבין “רכבת שנכנסה מאחור”. שאלה אחת רודפת את כל הסיפור: האם המערכת האוטומטית עבדה, האם האות האדום נקלט, והאם הנהג קיבל מספיק זמן להבין ולעצור. כרגע החוקרים ינסו להרכיב את הפאזל מהנתונים הטכניים, ההתראות וההתנהלות רגע לפני ההתרסקות.
